Dimensiones, luminosidad, y masa.

Dimensiones.

Los tamaños de las galaxias son muy variados. Hay galaxias más pequeñas (enanas) y otras mucho mayores. También aparecen galaxias monstruos, como la que se observa en el centro del cúmulo de galaxias Abell 2029, con alrededor de 8.000.000 AL de diámetro, lo cual la señala como mayor galaxia conocida hasta el momento (1991).

Luminosidad.

Las galaxias espirales y las elípticas de mayor tamaño, tienen una magnitud absoluta de -21m de manera tal que son los objetos individuales de mayor brillo intrínseco que existen en el universo. Las galaxias irregulares son en general más débiles que las espirales y las elípticas, alcanzando estas últimas de magnitud absoluta -18m.

Masa y relación masa- luminosidad.

El cálculo de la masa de una galaxia se puede deducir estableciendo el equilibrio de la fuerza centrífuga con la atracción total de la gravitación, cuando se conoce el período de rotación.

Con la masa también se hacen estudios estadísticos de distribución. Para conocer la distribución de masas se construyen modelos geométricos con forma de elipsoides o discos homogéneos concéntricos; en cada uno de ellos se calcula la velocidad de rotación.

El estudio de la luminosidad intrínseca de una galaxia, ubicada a una distancia conocida, nos permite determinar el contenido de estrellas y por consiguiente cuál es su masa.